Introducción al colesterol y su impacto en la salud cardiovascular
El colesterol es un componente esencial en el cuerpo humano, pero no todos los tipos son iguales. Entre las diversas formas de colesterol, se encuentran el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocido como «colesterol malo», y el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), considerado «colesterol bueno». Sin embargo, un tipo relativamente nuevo en el ámbito médico es la lipoproteína(a), o Lp(a), que ha comenzado a recibir atención significativa en los últimos años.
¿Qué es la lipoproteína(a) y por qué es importante?
La Lp(a) fue descrita por primera vez en 1963 por un médico noruego, pero su relevancia en la salud cardiovascular no se ha reconocido ampliamente hasta hace poco. Según el Dr. Ahmet Afsin Oktay, cardiólogo del Rush University System for Health en Chicago, «en la última década, el conocimiento científico ha mejorado nuestra comprensión del papel de la Lp(a) en el riesgo de enfermedades cardíacas». Esto ha llevado a una mayor conciencia entre los proveedores de salud sobre la importancia de medir los niveles de Lp(a) para realizar una evaluación de riesgo más personalizada.
La relación entre Lp(a) y enfermedades cardiovasculares
La Lp(a) tiene una estructura similar al LDL y, al igual que este, está involucrada en la formación de placas en las arterias, lo que contribuye a la aterosclerosis. La Dra. Tamara Horwich, profesora clínica de cardiología y directora médica de rehabilitación cardíaca en UCLA, explica que «la Lp(a) tiene propiedades inflamatorias que pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares». Investigaciones han demostrado una fuerte asociación entre niveles elevados de Lp(a) y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedad arterial periférica.
Factores genéticos y su influencia en los niveles de Lp(a)
A diferencia de otros tipos de colesterol, los niveles de Lp(a) no se ven significativamente afectados por la dieta, el ejercicio o incluso la terapia con estatinas. Según el Dr. Wesley Milks, cardiólogo y profesor asociado de medicina interna en la Universidad Estatal de Ohio, «los niveles de Lp(a) están determinados en un 90% por factores genéticos». Esto significa que las elevaciones en los niveles de Lp(a) tienden a ser hereditarias y pueden correlacionarse con un riesgo de enfermedades cardíacas prematuras.
La importancia de la detección de Lp(a)
Se estima que alrededor del 20% de la población mundial presenta niveles elevados de Lp(a). Las mujeres, en particular, tienden a tener niveles más altos que los hombres, y esta diferencia se acentúa después de la menopausia. La Dra. Janet O’Mahony, médico de medicina interna en el Mercy Medical Center de Baltimore, señala que «hay personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas cuyos otros niveles de colesterol no parecen preocupantes; en estos casos, la Lp(a) puede ser el factor de riesgo».
Para verificar los niveles de Lp(a), se requiere una prueba de sangre específica que no forma parte de los análisis de colesterol rutinarios y no requiere ayuno. Actualmente, se recomienda que todos los adultos se realicen esta prueba al menos una vez en su vida, ya que los niveles de Lp(a) no responden a cambios en el estilo de vida y no existe un medicamento ampliamente utilizado para tratar niveles elevados.
Interpretación de los niveles de Lp(a)
Los niveles de Lp(a) generalmente oscilan entre 0.1 mg/dL y más de 300 mg/dL. Un nivel normal se considera inferior a 30 mg/dL, mientras que un nivel de 50 mg/dL o más se clasifica como alto, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Para la mayoría de las personas, el objetivo no es reducir la Lp(a) en sí, sino considerarla como parte de su perfil de riesgo cardiovascular general.
Estrategias para reducir el riesgo cardiovascular
Dado que no hay un medicamento específico para disminuir los niveles de Lp(a), el enfoque se centra en reducir otros factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión, la diabetes y el colesterol LDL elevado. Esto se puede lograr a través de hábitos saludables, como no fumar, aumentar la actividad física, mantener un peso adecuado y seguir una dieta equilibrada, como la dieta mediterránea. Cada una de estas medidas puede contribuir a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas de manera independiente.
El papel de la Lp(a) en las decisiones médicas
En algunos casos, los niveles de Lp(a) pueden influir en las decisiones sobre el tratamiento. Por ejemplo, si un paciente de mediana edad tiene hipertensión pero no fuma y no tiene diabetes, su riesgo estimado de enfermedad cardíaca en 10 años podría estar por debajo del umbral estándar para iniciar una terapia con estatinas. Sin embargo, si los niveles de Lp(a) son elevados, esto podría justificar el inicio anticipado de la terapia con estatinas.
Tratamientos actuales y futuros para Lp(a)
Aunque las estatinas no reducen los niveles de Lp(a), sí pueden disminuir el colesterol LDL, lo que a su vez reduce el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Para aquellos con niveles elevados de LDL que no responden adecuadamente a las estatinas y tienen un alto riesgo cardiovascular, se han encontrado que los inhibidores de PCSK9 pueden reducir los niveles de Lp(a) entre un 20% y un 25%.
Además, se están llevando a cabo ensayos clínicos para investigar si medicamentos específicos, incluidos fármacos basados en ARN en desarrollo como pelacarsen, olpasiran, SLN360 y lepodisiran, pueden reducir los niveles de Lp(a). Aunque estos tratamientos aún no están disponibles, representan un avance prometedor que podría facilitar pruebas más amplias de Lp(a).
Conclusión
La medición de Lp(a) está ganando atención, especialmente ahora que se están desarrollando terapias aprobadas que podrían inhibir directamente la producción de Lp(a) en el cuerpo. La creciente comprensión de la Lp(a) y su impacto en la salud cardiovascular subraya la importancia de la detección y el manejo de este tipo de colesterol para mejorar la salud del corazón.
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**Fuente:** https://time.com/7287371/what-is-lipoprotein-lpa-cholesterol/